La capitale siriana si è svegliata domenica con canti, applausi e spari per celebrare la caduta del presidente Bashar al-Assad, dopo che i ribelli avevano dichiarato di essere entrati in città e di aver rovesciato l’anziano sovrano. “Non posso credere di vivere questo momento”, ha detto all’AFP Amer Batha, residente a Damasco, in lacrime, dalla piazza Ummayad della capitale, dove decine di persone si sono riunite per festeggiare. “Abbiamo aspettato a lungo questo giorno”, ha detto Batha, mentre i ribelli a guida islamica e un osservatore di guerra dichiaravano la fine di decenni di governo della famiglia Assad in 13 anni di guerra civile. “Stiamo iniziando una nuova storia per la Siria”, ha aggiunto Batha.
All’alba, alcune moschee hanno trasmesso canti religiosi solitamente riservati alle occasioni di festa, esortando al contempo i residenti a rimanere a casa, con la città immersa nell’incertezza a poche ore dalla presa di potere dei ribelli. Il gruppo ribelle Hayat Tahrir al-Sham e le fazioni alleate hanno scatenato un’offensiva lampo dal 27 novembre, strappando al controllo governativo vaste aree del Paese, tra cui le principali città di Aleppo, Hama e Homs, ed entrando nella capitale Damasco alle prime ore di domenica. In immagini straordinarie, i combattenti ribelli hanno annunciato alla televisione di Stato di aver rovesciato il “tiranno” Assad, che secondo l’Osservatorio siriano per i diritti umani è “fuggito”. Dal giardino di un centro commerciale, decine di damasceni festeggiavano, cantando “Allahu akbar”, o Dio è il più grande, in piedi su una statua distrutta del padre di Assad, Hafez, che avevano abbattuto. Gli uomini armati si sono sparpagliati per alcune strade di Damasco, sparando in aria e scandendo “La Siria è nostra e non della famiglia Assad: criminale!”. I residenti locali hanno riferito che decine di soldati delle forze del governo di Assad si sono tolti frettolosamente le uniformi militari e hanno lasciato la sede di piazza Ummayad.
Gli edifici della televisione e della radio di Stato erano vuoti. Cinque forti esplosioni sono state udite nella capitale all’inizio di domenica; un soldato in fuga, che ha chiesto l’anonimato, ha detto che probabilmente si trattava di artiglieria o di esplosioni da un deposito di munizioni. “Il nostro diretto superiore ci ha detto di andarcene e di tornare a casa, così abbiamo capito che era finita”, sono state le sue parole. Nella pittoresca Città Vecchia di Damasco, dove vive una piccola comunità cristiana, i giovani per le strade cantavano “Il popolo siriano è uno”, un messaggio di rassicurazione per le minoranze del Paese multiconfessionale.
Altrove, nel quartiere di Shaghur, le donne gridavano dai balconi, alcune lanciando riso sui combattenti di passaggio che sparavano in aria. Ilham Basatina, 50 anni, ha detto che non poteva credere che “dopo oggi” non avrebbe più dovuto “avere paura”.
“Oggi c’è una grande felicità, che non sarà completa finché il criminale non sarà chiamato a risponderne”, ha detto dal suo balcone, riferendosi ad Assad. In strada, i combattenti in uniforme baciavano la terra, pregavano o scattavano foto mentre si sentivano spari. Molti operatori dei media siriani, dipendenti del governo e membri del parlamento hanno rapidamente cambiato le loro foto profilo sui social media, sostituendole con la bandiera dell’opposizione.
Waddah Abd Rabbo, direttore del quotidiano online filogovernativo Al-Watan, ha scritto sui social media: “I media e gli operatori dei media siriani non sono colpevoli. Loro, e noi con loro, stavano solo eseguendo le istruzioni e pubblicando le notizie che ci hanno inviato”. Il partito Baath di Assad ha governato con il pugno di ferro, limitando pesantemente le libertà, compresa quella di stampa: solo i media statali o quelli vicini al governo potevano operare.
Il famoso attore siriano Ayman Zeidan, che non aveva mai criticato pubblicamente il governo di Assad, ha scritto su Facebook: “Quanto ero illuso. Forse eravamo prigionieri di una cultura della paura, o forse temevamo il cambiamento perché immaginavamo che avrebbe portato al sangue e al caos”. “Ma eccoci qui, ad entrare in una nuova fase con uomini che ci hanno colpito per la loro nobiltà… e per il desiderio di ripristinare l’unità del popolo siriano”, ha aggiunto.