Le forze governative hanno perso il controllo della seconda città siriana, Aleppo, domenica 1 dicembre, per la prima volta dall’inizio del conflitto civile del Paese, secondo un osservatore di guerra, dopo un’offensiva lampo che ha inferto un duro colpo al presidente Bashar al-Assad.
Un’alleanza di ribelli dominati dagli islamisti ha lanciato l’assalto alle forze del governo sostenuto dall’Iran e dalla Russia mercoledì 27 novembre, lo stesso giorno in cui nel vicino Libano è entrato in vigore un fragile cessate il fuoco tra Israele e gli Hezbollah, sostenuti dall’Iran, dopo due mesi di guerra totale.
Il gruppo jihadista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) e le fazioni alleate “controllano ora la città di Aleppo, ad eccezione dei quartieri controllati dalle forze curde”, ha dichiarato all’AFP Rami Abdel Rahman, capo dell’Osservatorio siriano per i diritti umani con sede in Gran Bretagna.
Per la prima volta dall’inizio della guerra civile, più di dieci anni fa, “la città di Aleppo è fuori dal controllo delle forze del regime siriano”, ha dichiarato.
L’Osservatorio ha affermato che gli aerei russi hanno effettuato attacchi mortali domenica 1 dicembre a sostegno del governo.
Almeno cinque persone sono state uccise quando “quattro attacchi aerei russi hanno preso di mira la piazza vicino all’università di Aleppo”.
Gli attacchi russi hanno anche ucciso otto civili, tra cui due bambini e una donna, nel bastione ribelle di Idlib, secondo l’Osservatorio.
Umm Mohamed, residente a Idlib, ha detto di aver perso la nuora, che ha lasciato cinque figli, tra cui una bambina ferita.
“Eravamo seduti in camera e all’improvviso abbiamo sentito il rumore di un’esplosione, le pareti ci sono cadute addosso”, ha detto all’AFP dall’ospedale.
“Dalla polvere, nessuno poteva vedere gli altri… Ero con i cinque figli di mio figlio. Grazie a Dio le loro ferite erano lievi”.
Nel 2016 l’esercito siriano, sostenuto dalla potenza aerea russa, ha riconquistato le aree di Aleppo controllate dai ribelli, una città dominata dalla sua storica cittadella.
Damasco si è affidata anche ai combattenti di Hezbollah per riconquistare le zone della Siria perse dai ribelli all’inizio della guerra, iniziata nel 2011 quando il governo ha represso le proteste. Ma Hezbollah ha subito pesanti perdite nella sua lotta con Israele.
Serbatoi sequestrati
Diversi quartieri settentrionali di Aleppo sono abitati prevalentemente da curdi siriani sotto l’autorità delle Unità di protezione del popolo (YPG), la componente principale delle Forze democratiche siriane (SDF) sostenute dagli Stati Uniti.
Prima di questa offensiva, l’HTS, guidato dall’ex ramo siriano di Al-Qaeda, controllava già ampie zone della regione di Idlib, l’ultimo grande bastione dei ribelli nel nord-ovest.
L’HTS deteneva anche parti delle vicine province di Aleppo, Hama e Latakia.
Secondo l’Osservatorio, che dispone di una rete di fonti all’interno della Siria, gli ultimi combattimenti hanno causato la morte di oltre 370 persone, per lo più combattenti ma anche almeno 48 civili.
L’Osservatorio ha dichiarato che le avanzate dei ribelli hanno incontrato poca resistenza.
Le immagini dell’AFP hanno mostrato i combattenti in posa con i carri armati sequestrati.
Domenica 1 dicembre l’Osservatorio ha dichiarato che l’esercito ha rafforzato le sue posizioni intorno alla quarta città più grande della Siria, Hama, a circa 230 chilometri (140 miglia) a sud di Aleppo, e ha inviato rinforzi nel nord della provincia circostante.
Il ministero della Difesa siriano ha dichiarato che le unità dell’esercito nella provincia di Hama “hanno rafforzato le loro linee difensive con diversi mezzi di fuoco, attrezzature e personale”.
I ribelli hanno conquistato decine di città nel nord, tra cui Khan Sheikhun e Maaret al-Numan, circa a metà strada tra Aleppo e Hama, secondo l’Osservatorio.
Governo ‘debole’
A Idlib, domenica 1 dicembre, cadaveri giacevano in un ospedale e veicoli erano stati incendiati per strada, come mostrano le immagini dell’AFP, dopo quelli che secondo l’Osservatorio sono stati attacchi aerei russi.
Ad Aleppo, un fotografo dell’AFP ha visto veicoli carbonizzati. All’interno di un’auto, il corpo di una donna giaceva accasciato sul sedile posteriore, con una borsetta accanto.
Gli attacchi aerei russi su parti di Aleppo sono i primi dal 2016.
Aaron Stein, presidente dell’Istituto di ricerca sulla politica estera con sede negli Stati Uniti, ha affermato che “la presenza della Russia si è notevolmente assottigliata e gli attacchi aerei di reazione rapida hanno un’utilità limitata”.
Ha definito l’avanzata dei ribelli “un promemoria di quanto sia debole il regime”.
Aron Lund, del think tank Century International, ha affermato che “Aleppo sembra essere persa per il regime… e un governo senza Aleppo non è davvero un governo funzionale della Siria”.
La “dipendenza della Siria dalla Russia e dall’Iran”, insieme al suo rifiuto di portare avanti il processo di pace del 2015 delineato dal Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, “ha creato le condizioni che si stanno ora verificando”, ha dichiarato il portavoce del Consiglio di Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti, Sean Savett.
Gli Stati Uniti mantengono centinaia di truppe nel nord-est della Siria come parte di una coalizione anti-jihadista.
Diplomazia
Il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi è partito da Teheran alla volta di Damasco per consegnare quello che, secondo i media statali, sarebbe un messaggio di sostegno al governo e alle forze armate siriane.
Araghchi ha nuovamente definito l’offensiva dei ribelli un complotto di Stati Uniti e Israele e ha giurato che “l’esercito siriano vincerà ancora una volta”.
Assad ha giurato di sconfiggere i “terroristi”, per quanto grandi siano i loro attacchi.
“Il terrorismo conosce solo il linguaggio della forza, ed è con questo linguaggio che lo spezzeremo e lo elimineremo, chiunque siano i suoi sostenitori e sponsor”, ha dichiarato.
Il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha dichiarato: “Stiamo monitorando costantemente ciò che sta accadendo in Siria”.
La Russia, il cui supporto aereo è stato in passato decisivo per aiutare il governo siriano a riconquistare il territorio perduto, si è unita all’Iran nell’esprimere “estrema preoccupazione” per le perdite dell’alleato.
L’inviato delle Nazioni Unite Geir Pedersen ha dichiarato che “gli ultimi sviluppi pongono gravi rischi per i civili e hanno serie implicazioni per la pace e la sicurezza regionale e internazionale”.
Il re di Giordania Abdullah II ha espresso sostegno per “l’integrità territoriale, la sovranità e la stabilità” della Siria, mentre Papa Francesco ha esortato a pregare “per la Siria, dove purtroppo la guerra si è riaccesa, causando molte vittime”.
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