Il 29 marzo 2004 entrano a far parte dell’Alleanza Atlantica (NATO) sette nuovi Paesi dell’Europa orientale appartenenti in precedenza al blocco sovietico: Bulgaria, Romania, Slovacchia, Slovenia e gli Stati baltici di Estonia, Lettonia e Lituania. 

Dopo l’ingresso nel 1999 della Repubblica ceca, dell’Ungheria e della Polonia, i nuovi sette Paesi portarono il numero dei membri dell’Alleanza a 26. Si trattava del quinto round di allargamento per la Nato, il secondo dalla fine della guerra fredda.