Quali sono le prospettive attuali e future di cooperazione tra l’ESA e le forze armate degli Stati membri nel campo della sicurezza e della difesa?
Lo spazio e la difesa sono collegati perché lo spazio è per sua natura a doppio uso. Ciò significa che dobbiamo assicurarci di ottenere una maggiore indipendenza e autonomia nello spazio e nella sicurezza in termini di buon uso dello spazio per la difesa e della difesa per lo spazio. Questo processo sta procedendo molto velocemente. Tutti i Paesi europei stanno investendo molto nelle capacità di difesa e quindi lo spazio ne fa parte. Stiamo discutendo con i nostri Stati membri su come aumentare la resilienza e l’autonomia dell’Europa e quindi anche la nostra indipendenza in termini di tecnologia e infrastrutture. Si tratta di un dibattito molto importante. L’Europa deve davvero recuperare il ritardo. Siamo molto indietro rispetto ad altri Paesi del mondo, come gli Stati Uniti, la Cina, il Giappone o l’India. Lì abbiamo davvero molto da recuperare. Ciò significa che siamo bravi. Abbiamo l’eccellenza. Abbiamo la tecnologia che l’ESA sta sviluppando con alcuni dei migliori programmi al mondo per l’osservazione della Terra, come Copernicus, o per la navigazione, come Galileo. Ora stiamo sviluppando IRIS². Ora, come passo successivo, dobbiamo davvero pensare a come utilizzare la nostra tecnologia spaziale, l’esperienza di tutta l’Europa, compresa l’Italia, che è un Paese molto forte anche nella tecnologia, nella difesa e nello spazio. Come possiamo combinare tutto questo e fare in modo che l’Europa diventi più forte, più autonoma e utilizzi lo spazio al massimo per le capacità di sicurezza e di difesa. Quindi sì, questo è un grande cambiamento rispetto al modo in cui abbiamo lavorato in passato e a quello che facciamo. I nostri Stati membri dell’Agenzia spaziale europea mi chiedono di presentare alla prossima ministeriale una proposta di bilancio su ciò che si può fare. Un esempio su cui stiamo lavorando è, insieme alla Commissione europea, una costellazione di satelliti per l’osservazione della Terra ad altissima risoluzione, sia radar che ottici e infrarossi, per avere una capacità di osservazione molto frequente collegata alle capacità nazionali e assicurarci che questo sistema di sistemi sia sicuro, autonomo, neutrale nel senso che un utente non sa che l’altro sta comandando il sistema e ricevendo i dati, in modo da renderlo perfetto per le esigenze della comunità di sicurezza e difesa. E questa è un’architettura che stiamo iniziando a costruire. Siamo in una fase molto iniziale, ma questo è un progetto che facciamo con gli Stati membri dell’Agenzia spaziale europea che mi hanno chiesto di preparare un programma del genere insieme alla Commissione europea con il commissario Andrius Kubilius, responsabile della difesa e dello spazio. Quindi sì, c’è ancora molto da fare, c’è ancora del lavoro da fare, ma credo che sia arrivato il momento di cambiare davvero l’Europa, perché se non lo facciamo ora, non lo faremo mai. E questi campanelli d’allarme che riceviamo dall’est e dall’ovest dei nostri Paesi, credo siano qualcosa che ha risvegliato l’Europa e ora stiamo per investire e portare l’Europa al livello successivo.
Com’è il rapporto tra l’UE e l’ESA?
Il rapporto è molto forte. Lavoriamo insieme alla Commissione europea e all’Unione europea da decenni. Abbiamo un accordo quadro firmato nel 2004. Abbiamo costruito il nostro Copernicus come il miglior programma di osservazione della Terra al mondo. Abbiamo costruito insieme Galileo come il miglior sistema di navigazione del mondo. Ora abbiamo costruito insieme IRIS² e sono in cantiere programmi futuri. Questa cooperazione è positiva. Devo dire che anche i rapporti personali con il commissario sono molto forti. E andiamo letteralmente a braccetto nel fare in modo che la difesa e lo spazio possano essere sviluppati e noi come ESA forniamo l’eccellenza tecnica e l’infrastruttura. I ruoli tra la Commissione e l’ESA sono piuttosto semplici. La Commissione definisce le priorità politiche e l’orientamento strategico delle esigenze dell’Europa. Noi, sulla base di queste priorità, definiamo i requisiti dell’infrastruttura spaziale. Noi costruiamo satelliti, razzi e sistemi di terra per garantire che questi requisiti siano soddisfatti. Lanciamo questi satelliti e poi li consegniamo a un operatore, e anche in questo caso è la Commissione europea a definire e decidere chi debba essere questo operatore, a livello nazionale o europeo. E questo è un aspetto che dobbiamo ovviamente costruire insieme. Ma sì, la logica è molto chiara. Siamo molto forti. Siamo l’agenzia tecnica in Europa che può farlo. Lo stiamo facendo da decenni. L’Unione europea è il motore politico e anche la guida strategica di ciò che deve essere fatto e ovviamente i finanziamenti provengono da entrambe le parti: dalla Commissione europea da un lato e dagli Stati membri dell’ESA dall’altro. E questa è davvero, direi, un’opportunità unica che abbiamo ora. Credo sia anche importante dire che abbiamo un’opportunità di finanziamento davvero unica da parte dell’Agenzia spaziale europea. A novembre si terrà la conferenza ministeriale che preparerà la futura costellazione e al momento stiamo preparando, insieme ai miei Stati membri, una proposta di programma e di pari passo con la preparazione da parte della Commissione europea del prossimo programma quadro finanziario pluriennale dell’Unione europea, che inizierà nel 2028. L’ESA può sviluppare già quest’anno la tecnologia e creare un sistema pilota, da lanciare già nel 2027-2028, dove la Commissione potrà poi intervenire su larga scala e portare avanti questo programma. Si tratta quindi di cicli di finanziamento che sono anche tra l’ESA e la Commissione. Noi abbiamo un ciclo triennale, la Commissione un ciclo settennale. Questo può essere molto ben programmato per assicurarci di poter lavorare e svilupparci continuamente senza aspettare sette anni o l’inizio del prossimo QFP. E credo che questo sia un enorme vantaggio anche in termini di opportunità di finanziamento che abbiamo.
Qual è l’approccio dell’ESA alla cooperazione internazionale con agenzie spaziali non europee?
Abbiamo un gran numero di cooperazioni internazionali. Abbiamo circa 320 accordi con agenzie spaziali internazionali o partner internazionali. Naturalmente, gli Stati Uniti sono il nostro partner più longevo e più importante. Sono stati annunciati alcuni cambiamenti da parte degli Stati Uniti in termini di finanziamento di alcuni di questi programmi di cooperazione. E noi dovremo adeguarci a qualsiasi decisione verrà presa negli Stati Uniti. D’altra parte, stiamo firmando sempre più accordi con il Giappone. A novembre abbiamo firmato un nuovo grande accordo di cooperazione con l’Agenzia spaziale giapponese, la JAXA. Proprio questa settimana abbiamo firmato un accordo con l’India sulla futura cooperazione nell’esplorazione. Anche altri Paesi, come la Corea del Sud e molti altri, si stanno rivolgendo a noi e vogliono lavorare con noi perché siamo un’agenzia spaziale molto interessante a livello internazionale. Siamo conosciuti per l’eccellenza ma anche come un’agenzia molto forte che lavora sulla cooperazione internazionale. Il Canada è già uno Stato cooperante dell’ESA. E nell’ambito dell’ESA può lavorare con i nostri Stati membri in qualità di Stato cooperante. Mi aspetto quindi che anche a livello internazionale le nostre attività aumentino in modo significativo.
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